ニュートリノで見た素粒子と宇宙

ニュートリノはクォーク・レプトン属の一つであり，スピン 1/2，電気的に中性な素粒子で，質量はゼロか，あっても極くわずかであると思われている．現在ニュートリノは3種類あることが確認されており，これらの粒子の相互作用は極めて弱く，いわゆる弱い相互作用しかない．したがって，物質に対して驚くほど透明で，(ほとんど)光速で宇宙空間を伝播する．現在，岐阜県の神岡鉱山の地下に東大宇宙線研究所の大気ニュートリノ測定装置 KAMIOKANDE が設置されているが，1989年に大マゼラン星雲の超新星爆発に伴うニュートリノ束の観測に成功，一躍世界に名を挙げた．今回は大気ニュートリノの観測から，異種ニュートリノ間で状態が遷移する「ニュートリノ振動」現象の証拠をつかんだと言われている．長年にわたって同研究所長を勤めてこられた荒船教授が，ニュートリノに関連しながら，素粒子の世界，宇宙の姿を解説する．